眼は免疫特権を持つ組織として知られている．Blood-tissue barrierの存在やリンパ管・リンパ組織が欠如しているため，定常的な免疫細胞の侵入が許されていない．そのため，外部から「異物」が侵入しても，排除するシステムが機能しないどころか，異物への免疫寛容が成立し，異物は眼内にとどまることが可能である．異物が眼内に侵入したときに，初期に働くのは自然免疫細胞であるミクログリアである．ミクログリアは謎に包まれた細胞であり，ミクログリアの起源や働きについては未だ議論がなされている．我々は独自の手法でこの謎に取り組んできた．そして我々は一つの答えを導き出し，眼内ミクログリアの発生根拠から，眼は独自の免疫システムを確立している可能性を見出した．
臨床において，眼独自の免疫システムが問題となるのは眼外から侵入した異物への対応である．我々眼科医が異物の中で最も嫌うのが細菌であることはいうまでもない．なぜなら，細菌が眼内にとどまり増殖することで，眼組織にとって致命的なダメージを与えるからである．特に眼内手術後の細菌感染は最も避けたい病態である．そのため，眼組織における細菌感染では，迅速かつ正確な診断法が必要だが，未だに確立されていない．この要因として，検体量が微量であること，検体採取時点ですでに抗菌薬による治療が開始されていることが考えられる．細菌の確実な同定ができないまま治療を継続することは，回復が遅れ，視機能に重大な損失を与えてしまう可能性がある．そのため，眼感染症診断法は，早急な発展が必要なアンメットニーズの分野である．新規診断方法を開発し，得られた結果より，病態の解明と適切な治療の選択を行うことで，眼を壊滅的な障害から回避することが可能となると考えている．
本総説では，①細菌性眼感染症の新規迅速診断システムの探索，②眼内感染症と宿主との相互関係で発症する疾患の病態およびその治療法の探索に取り組み，また　③眼の免疫システムに関連するミクログリアの発生とその特徴をヒト人工多能性幹細胞（iPS細胞）由来眼オルガノイドより紐解いたので紹介する．
I．細菌性眼感染症の新規診断システムの探索
眼組織の細菌感染（細菌性眼内炎）は，組織障害の進行が速く失明につながることがある．診断するにはグラム染色による鏡検や培養検査，ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）による菌の同定が行われるが，どの検査も菌の同定率が低く，特に角膜組織のグラム染色による鏡検は，菌量が少ないため，検査技師の技量により同定率が変化する．そこで我々は細菌性眼内炎の硝子体検体を用いてメタゲノム解析を行い，菌種の同定が可能であることを見出した．そして，含有されている細菌の数や構成などを多様性解析し，細菌性眼内炎とぶどう膜炎の鑑別が可能かどうかを探索した．
II．眼内感染症と宿主との相互関係で発症する疾患の病態およびその治療法の探索
非感染性ぶどう膜炎と考えられているサルコイドーシスは，近年，常在菌であるCutibacterium acnesとの関連が示唆されている．サルコイドーシスによるぶどう膜炎において，発症と常在菌に関連があるのかどうか，実際に病変の存在している組織（硝子体液）の解析を行い，その結果をもとに，病態の解明と治療法を探索した．
III．眼の免疫システムに関連するミクログリアの発生とその特徴をヒトiPS細胞由来眼オルガノイドより紐解く
ミクログリアは中枢神経系（CNS）の常在免疫細胞であり，中胚葉由来で卵黄囊を介して発生すると考えられている．ミクログリアはCNSの一部である網膜の免疫原性を支配しているが，ミクログリアが眼の中でどのように発生するかは未だ解明されていない．我々の研究グループでは，ヒトiPS細胞から，self-formed ectodermal autonomous multi-zone（SEAM）法を用いて人間の眼の発生を模倣するオルガノイドを二次元的に作製することに成功している．本研究では，ヒトiPS細胞やヒト胚性幹細胞（ES細胞）を用いて，外胚葉由来のSEAMオルガノイド内にミクログリアが発生することを示した．この局所発生ミクログリアの特徴がこれまで報告されている特徴と異なるのか，シングルセルRNAシークエンシング，サイトカイン産生の特徴などより解析し，眼の免疫機構に関与しているのかを検討した．（日眼会誌128：256-281，2024）